Ruang bukan hanya tentang eksplorasi lagi. Ini tentang infrastruktur. Dan Space Force AS bersiap -siap untuk menguji pompa bensin ruang angkasa, bagian penting dari infrastruktur masa depan itu.
Space Force baru -baru ini mengungkapkan bahwa ia berencana untuk meluncurkan dua misi yang dirancang untuk menguji apakah satelit dapat diisi secara andal di orbit. Misi akan mencakup pengaturan pengisian bahan bakar ruang dari perusahaan seperti Orbit Fab, Astroscale, dan Northrop Grumman.
Jika berhasil, itu dapat mengubah cara kami beroperasi di ruang angkasa, memperluas rentang hidup satelit dan mengurangi biaya astronomi untuk meluncurkan penggantian. Misi ini dikenal sebagai Tetra-5 dan Tetra-6. Mereka awalnya hanya satu misi untuk menguji apakah konsep pompa bensin ruang angkasa dapat diandalkan. Namun, kekuatan luar angkasa melihatnya lebih pas untuk memecahnya menjadi dua misi terpisah.
Tetra-5 diatur untuk diluncurkan pada tahun 2026 dan akan fokus pada evaluasi antarmuka transfer fluida orbit Fab yang dapat dilampirkan dengan cepat (RAFTI). Kami telah melihat teknologi ini beraksi di video demo, tetapi sistem docking khusus ini memungkinkan satelit untuk terhubung dengan mengorbit depot bahan bakar.
Selama misi, satu satelit kecil akan berusaha berlabuh dengan orbit Fab Depot, sementara yang lain akan menguji kompatibilitas dengan pesawat ulang -alik propelan yang dibangun oleh Astroscale.
Setahun kemudian, Tetra-6 akan mengikuti dengan modul pengisian bahan bakar pasif Northrop Grumman (PRM). Kali ini, satelit yang dilengkapi dengan PRM akan berusaha untuk terhubung dengan depot yang dikenal sebagai Rooster-5-versi awal dari kapal tanker pendukung bantu geosinkron yang diusulkan perusahaan yang akan bertindak sebagai pompa gas ruang angkasa yang lebih besar untuk satelit.
Kedua sistem telah menjadi greenlit sebagai solusi komersial yang layak. Tapi misi ini bukan hanya tentang perangkat keras – mereka tentang membuktikan ekonomi yang sama sekali baru. Tujuannya adalah untuk melihat apakah satelit pengisian bahan bakar di ruang angkasa dapat bertahan sebagai bisnis, bukan hanya eksperimen yang didanai pemerintah.
Jika ini berhasil, implikasinya jauh melampaui satelit juga. Jenis pompa bensin semacam ini dapat memungkinkan pesawat ruang angkasa untuk mengubah misi di tengah penerbangan, sementara depot yang mengorbit lainnya mungkin dapat mendukung eksplorasi bulan atau Mars.
Ada juga fakta bahwa satelit pengisian bahan bakar akan memungkinkan kita untuk mengurangi puing -puing luar angkasa dan masalah satelit Bumi, karena satelit tidak akan lagi menjadi tidak berguna saat mereka mencapai E pada pengukur bahan bakar.